乳のヨーグルトと明確な差別化を図るため、数多の植物由来の乳酸菌から豆乳と相性の良い菌を探していく中で、東京農業大学名誉教授岡田早苗先生が発見した、長野県木曽の伝統漬物「すんき」から分離した乳酸菌TUA4408Lに出会いました。この菌で豆乳を発酵させたところ粘性を形成し、滑らかにすることで良いテクスチャーとなったため、乳酸菌TUA4408Lを使用することに決めました。しかしながらこの乳酸菌TUA4408Lは植物由来のため発酵力が旺盛で、生きた乳酸菌を製品中で制御するのに苦心しました。試行錯誤の末、菌をコントロールする技術を確立したことで、2010年「豆乳グルト」が誕生しました。

製品化の前のタイミングで「豆乳グルト」の担当を引継ぎました。発売当時は認知度が低かったため、営業商談やイベントに参加してお客様の声に耳を傾けたり、自ら商品説明をする活動も行いました。発売1年目のあるイベントで乳アレルギーのお子様がいるご家族の方に『家族全員でヨーグルトが食べられる、ありがとう。』と言われたのが今も忘れられません。様々な苦労がありましたが、待っていてくださるお客様のためにも今後も期待を裏切らない商品づくりをして参ります。

最近では乳のヨーグルトの代替としてだけでなく、豆乳ならではの栄養成分を評価いただいております。現在はプレーンタイプのみのご用意ですが、ラインナップを拡充すべく日々試作に励んでおります。既存のお客様はもちろん、まだお試しいただいたことのない方にも手に取っていただき、また「豆乳グルトじゃないとダメ！」と言っていただける商品開発をしていきたいです。

「豆乳グルト」は今では多くの方にご支持いただいておりますが、まだ乳のヨーグルトに及ばない面があります。乳ヨーグルトに負けない美味しさ、TUA4408L乳酸菌の特性を活かした新しい製品や技術開発を実現することが担当者としての使命だと思っています。業界シェアNo.1を維持し続けることへの重責は感じますが、自分自身の手で商品を成長させられるというワクワクした気持ちの方が強くあります。